吴冠中曾说：“画家走到艺术家的很少，大部分是画匠，可以发表作品，为了名利，忙于生存，已经不做学问了，像大家那样下苦功夫的人越来越少。”正如吴冠中所说，当代画坛的确画匠频出而画家寥寥。说到画匠与画家的区别，其实不难理解。画匠掌握一定的绘画技法，作品成套路，而画家则在不断地写生中完成创作，使得作品不脱离生活又高于生活。

绘画首先是一门专业技能，讲究技法，但会画画的人并不能称之为画家。画家不但能够全面地掌握绘画技术，而且要有鲜明独特的艺术风格，只会画画而没有创作的只能称之为画匠。“用最通俗易懂的话来形容，画匠就好像一台复印机。”中国书法家协会会员、画家张志国说，“掌握了简单的绘画技巧，临摹名家作品，没有创造力，作品大多是为了迎合市场而产生，这就是画匠。现在的画坛有大批画匠，画的画儿都好像一个模子刻出来的。比如，时下市场上牡丹图销量好，一批画匠都在画牡丹，而每一朵牡丹都长一个样子。这样的作品既没有创造力，也没有生命力。”

美术界曾流行过“读书无用”论，但回溯过往，中国古代的文人学者，大都是通才。他们往往既是著名的书画家，又是伟大的文学家。他们既能运用视觉艺术表达情感，也能将思想诉诸文字。“一个绘画大家一定要有极高的文化素养，这也是区别画家与画匠的重要特质。还拿牡丹举例，画家可以用独特的视角，通过不断地观察，将一朵牡丹花呈现出不同的姿态，让人看后耳目一新。”张志国说。

有人说，齐白石是从画匠到画家的典范，张志国并不同意这个观点。“齐白石是一代巨匠，与这里说的画匠不是一个层级。他画虾，会亲自养虾，长时间观察它的动态行为，他的画贴近生活，达到了一般人达不到的境界。”张志国自幼习画，对当代画坛也颇为了解，他说，据他观察还没有哪一位画匠能完成到大师的蜕变。“很多画匠的文化很低，文化修养是艺术的根基，没有文化怎么能成为一个大家。”

是什么使得画匠充斥当代画坛？其中重要的原因是市场导向。有画家就曾表示，不按照要求画的画不容易卖出好价钱。画家所谓的要求便是市场的需要。画家尚且如此，画匠就更得按套路出牌。

除了市场因素之外，很多人把学习书画当做升学的捷径，甚至是谋生的手段，这也使得他们不能纯粹地去创作。南京师范大学美术学院教授、博士生导师陈传席表示：“现在，很多孩子为了升学，去学习素描和色彩，而这些是西方油画的基础。黄宾虹、齐白石都没有学过素描和色彩，他们很长时间在学文学和书法。书法和文学在青少年时学习是最具有优势的，有人称之为‘童子功’，但现在很多画画的人没有这种‘童子功’。现代人不读诗了，也不学理论了，学点技术赶紧去画画，二十多岁就可以把画儿画得很好，这都只能是画匠。以前的画家是到60岁才见苗头，到了90岁达到一定境界。而现在中国的画家从40岁开始，水平就下降了。”

艺术批评家、策展人朱其同样认为，读书对于画家来说非常重要，“真正在行业内受到肯定、在艺术史上留下地位的画家，肯定是学识渊博之人。除了少数天才凭感觉能够画得好之外，缺乏文史阅读、文化修养的人，技术再好也只能归于二流”。吴冠中就曾直言：“如今所谓的画家多得不得了，但好的画家又太少。其中的原因，就是因为很多画家文化水平不高，没有思想，没有内涵。这样的人，可以称他为画匠、画工、画师，但不是真正意义上的画家。因为在我看来，他是美盲，不懂得审美，对美的理解很狭窄。”